Papoea's laatste tropische gletsjer weg binnen twee jaar

De gletsjerbedekking rond Puncak Jaya is geslonken van bijna 1.900 hectare (4.700 acres) in de 19e eeuw tot ongeveer 16 hectare (40 acres) vandaag, meldde de BBC. De Tsjechische gletsjerecoloog Marie Šabacká reisde afgelopen maart naar de top om als een van de laatste wetenschappers de “eeuwige sneeuw” van Papoea te bestuderen.

“Er schuilt een diepe onrechtvaardigheid in,” zei Šabacká. De tropische gletsjers van Papoea zijn het laatste resterende tropische ijs tussen de Andes en de Himalaya. IJskernen van Puncak Jaya bewaren een archief van de klimaatgeschiedenis, maar dat archief verdwijnt voordat wetenschappers het volledig kunnen bestuderen.

Waarom het ijs verdwijnt

De terugtrekking wordt veroorzaakt door een opwarmende atmosfeer door de verbranding van fossiele brandstoffen, aldus de BBC. Naarmate de temperatuur stijgt, valt er meer neerslag als regen in plaats van sneeuw, en El Niño-gebeurtenissen kunnen het proces versnellen. De toppen liggen ongeveer 450 km (280 mijl) ten zuiden van de evenaar, waar permanent ijs alleen op grote hoogte overleeft.

Amerikaanse winterverwachting wijst op warmer weer

Terwijl het ijs op Papoea verdwijnt, verwachten Amerikaanse meteorologen voor het grootste deel van het land een warmere winter dan normaal. The Old Farmer's Almanac verwacht milde omstandigheden voor het grootste deel van de VS, met alleen een koude winter in de Ohio Valley en het zuiden van New England, meldde WANE 15. De Farmers' Almanac voorspelt sneeuwrijke neerslag in de noordelijke Plains en het Midwesten en natte omstandigheden in het zuiden.

Het Climate Prediction Center van NOAA neigt ook naar temperaturen boven het gemiddelde tot en met januari, en een uitzonderlijk sterke El Niño zal vrijwel zeker tot in het voorjaar van 2027 aanhouden. Dat patroon zal naar verwachting warmere, drogere omstandigheden brengen in de noordelijke staten van de VS en koelere, nattere omstandigheden in het zuiden.

Op Papoea kan hetzelfde El Niño-patroon de terugtrekking van de gletsjer versnellen. De Deense onderzoeker Klaus Thymann, die het ijs met drones in kaart heeft gebracht, zegt dat het vergletsjerde gebied tussen het begin van de jaren 2000 en 2025 met 95 procent is geslonken. “Er is bijna geen ijs meer over. Dat zijn de feiten,” zei hij.

Inheemse groepen hebben een sterke spirituele band met de berg. Het Amungme-volk noemt de berg Nemangkawi, of “Witte Pijl”. Activiste Adolfina Kum zegt dat het verliezen van de berg is als het uittrekken van de wortels van een boom. Freeport, dat de Grasberg-mijn exploiteert, is door de BBC benaderd voor commentaar. De resterende sneeuw zal naar verwachting binnen een jaar of twee volledig verdwijnen.