Le dernier glacier tropical de Papouasie fondra en deux ans

La couverture glaciaire autour de Puncak Jaya est passée de près de 1 900 hectares (4 700 acres) au XIXe siècle à environ 16 hectares (40 acres) aujourd'hui, a rapporté la BBC.

L'écologiste glaciaire tchèque Marie Šabacká s'est rendue au sommet en mars dernier pour être parmi les derniers scientifiques à étudier les « neiges éternelles » de Papouasie.

« Il y a une profonde injustice là-dedans », a déclaré Šabacká. Les glaciers tropicaux de Papouasie sont les dernières glaces tropicales restantes entre les Andes et l'Himalaya. Les carottes de glace de Puncak Jaya conservent une archive de l'histoire climatique, mais cette archive disparaît avant que les scientifiques puissent l'étudier pleinement.

Pourquoi la glace disparaît

Le recul est provoqué par le réchauffement de l'atmosphère dû à la combustion des combustibles fossiles, selon la BBC. À mesure que les températures augmentent, davantage de précipitations tombent sous forme de pluie plutôt que de neige, et les épisodes El Niño peuvent accélérer le processus. Les sommets se trouvent à environ 450 km (280 miles) au sud de l'équateur, où la glace permanente ne subsiste qu'à haute altitude.

Les prévisions hivernales américaines penchent vers la douceur

Pendant que la glace de Papouasie disparaît, les prévisionnistes américains annoncent un hiver plus chaud que la normale sur la majeure partie du pays. L'Old Farmer's Almanac prévoit des conditions douces pour la plupart des États-Unis, avec un hiver froid uniquement dans la vallée de l'Ohio et le sud de la Nouvelle-Angleterre, a rapporté WANE 15. Le Farmers' Almanac prévoit des précipitations neigeuses dans les hautes plaines et le Midwest, et des conditions humides dans le Sud.

Le Climate Prediction Center de la NOAA penche également vers des températures supérieures à la moyenne jusqu'en janvier, et un El Niño surpuissant est presque certain de durer jusqu'au printemps 2027. Ce schéma devrait apporter des conditions plus chaudes et plus sèches aux États du nord des États-Unis et des conditions plus fraîches et plus humides au Sud.

En Papouasie, le même schéma El Niño peut accélérer le recul des glaciers. Le chercheur danois Klaus Thymann, qui a cartographié la glace avec des drones, affirme que la zone englacée a reculé de 95 % entre le début des années 2000 et 2025. « Il ne reste presque plus de glace. Ce sont les faits », a-t-il déclaré.

Les groupes autochtones ont des liens spirituels forts avec la montagne. Le peuple Amungme l'appelle Nemangkawi, ou « Flèche blanche ». La militante Adolfina Kum dit que perdre la montagne, c'est comme arracher les racines d'un arbre. Freeport, qui exploite la mine de Grasberg, a été contacté pour commentaires par la BBC. La neige restante devrait disparaître entièrement d'ici un an ou deux.