Onderzoek: turbulentie SQ321 veroorzaakte hartstilstand

Wat het onderzoek heeft vastgesteld

Geoff Kitchen, 73, uit Thornbury in South Gloucestershire, overleed nadat hij uit zijn stoel werd geslingerd toen de Boeing 777 op 21 mei 2024 boven het zuidwesten van Myanmar zware turbulentie ondervond, zo heeft een gerechtelijk onderzoek geconcludeerd. De assistent-lijkschouwer van Avon, Peter Harrowing, zei dat het fysiologische effect van de turbulentie tot de hartstilstand van Kitchen leidde.

„Ik ben ervan overtuigd dat het fysiologische effect van de turbulentie van het vliegtuig de hartstilstand en uiteindelijk de dood van Geoff heeft veroorzaakt,“ aldus Harrowing.

Kitchen had een voorgeschiedenis van kransslagaderziekte en kreeg in april 2019 stents geplaatst, maar volgens een verklaring van zijn huisarts bleek bij een controle in oktober van dat jaar dat zijn inspanningsvermogen weer normaal was. Bij een controle in 2023 voor ischemische hartziekte werden geen problemen gevonden. Een eerste autopsie in Thailand, waar het vliegtuig was uitgeweken, wees op congestief hartfalen. Een tweede autopsie in Bristol door dr. Edward Sheffield gaf als doodsoorzaak hartfalen als gevolg van atheroom in de kransslagaders en de fysiologische effecten van turbulentie.

De vlucht en de turbulentie

Het vliegtuig vloog op 37.000 voet toen het om 07.49 uur GMT boven het zuidwesten van Myanmar zware turbulentie ondervond; om 07.53 uur was het toestel weer stabiel en om 08.01 uur werd een Mayday-oproep gedaan, waarna het om 08.45 uur in Bangkok landde. The Straits Times meldde dat de weerradar aan boord het slechte weer niet had gedetecteerd en dat de piloten in hun directe vliegroute geen wolken hadden gezien. Het Transport Safety Investigation Bureau zei dat het handelen van de piloten begrijpelijk en passend was voor de situatie.

Een rapport dat tijdens het gerechtelijk onderzoek werd voorgelezen, vermeldde dat 56 mensen ernstig gewond raakten en 23 lichtgewond, en dat Kitchen het enige dodelijke slachtoffer was.

Letsel van de echtgenote en juridische stappen

Linda Kitchen, die naast haar man zat, liep wervelfracturen op en had een hoofdwond die hevig bloedde. Ze zei dat haar man haar tijdens de turbulentie opzij had gedrukt. Ze lag tien dagen in een Thais ziekenhuis voordat ze per luchtbrug naar Bristol werd overgebracht, waar ze nog een week verbleef.

In een verklaring via haar advocatenkantoor Irwin Mitchell zei Linda Kitchen: „We hadden een gelukkig en vervullend huwelijk en nu ben ik mijn zielsverwant kwijt.“ Ze heeft bij het High Court een procedure tegen Singapore Airlines aangespannen voor schadevergoeding, waarbij ze specialistische ondersteuning voor haar rug vraagt. Advocaat Anthe Korelidou zei dat de familie nog vragen heeft en grondige onderzoeken wil. Singapore Airlines zei geen commentaar te kunnen geven op zaken die bij de rechtbank aanhangig zijn.